位於美國西維珍尼亞州的綠堤望遠鏡將探索外星生命。（互聯網圖片）  

73歲的霍金表示，不管外星人是否存在，但人類總要弄明白。（法新社圖片）  
英國著名物理及天文學家霍金，獲俄羅斯富商斥資一億美元（約澳門幣7.9億元），發起一項為期十年、探索外星生命的項目。這項號稱史上最權威、全面和投入資金最多的太空探索計劃，將會動用目前全球最大型望遠鏡，以「掃描」宇宙的方式，「聆聽」有否外星人的聲音。

霍金在幾年前曾警告人類，不要主動尋找外星人，因為可能會招來殺身之禍。不過，他現在改變態度，於周一啟動一項名為「突破聆聽」的計劃。據英國廣播公司（BBC）報道，霍金在倫敦皇家科學學會的啟動儀式上表示，是時候以人類的智慧，搜索地球以外的生命。他指出，此舉將會證明宇宙不單只有人類，即使最終毫無收穫，亦會是一項有趣的科研計劃，值得推行。

為計劃出資一億美元的俄羅斯富商米爾納亦表示，這筆投資值得，他希望外星文明可教導人類如何處理分配天然資源等挑戰。

類似的「探索計劃」已經在世界各國進行了55年，但近年由於融資遭遇困難，多國相關科研項目因缺乏資金，面臨被迫終止的困境。霍金提出新建議，將計劃分為「突破聆聽」和「突破資訊」兩部分。其中「突破聆聽」計劃，將動用目前全球兩台最強力的天文望遠鏡，即美國西維珍尼亞州綠堤望遠鏡和澳洲新南威爾斯省帕克斯望遠鏡，再配合900萬名義工，使用無線電和光學技術，分析最接近地球的100萬顆恆星傳來的訊號，搜索整個銀河系及附近100個星系範圍，尋找有無任何生命跡象。支持該計劃的人士宣稱，這是有史以來探索地球以外智慧生物跡象規模最大的科學行動，搜索範圍將涵蓋超過以前計劃十倍大的宇宙空間。

「突破資訊」計劃惹非議

而「突破資訊」計劃，則會通過舉辦比賽，設計出最能代表人類及地球的數碼資訊，以便向宇宙發送。不過，目前沒有任何一家機構願意把數碼資訊發向宇宙，該項目也引發了有關人類是否應該向外太空發送任何資訊的爭論，包括霍金在內的科學家普遍不支持向外星發訊號，擔心激起外星生物作出猛烈回應。