性本惡歟、善歟?
對“人之初,性本善”的說法加以否定的是荀子,在他的一篇《性惡》的文章中,劈頭第一句是:“人之性惡,其善者,偽也!”斬釘截鐵地說:“人性本惡,說它善,假嘅!”文章是說:“人的本性是惡的,那些善的表現,是人們後天的作為。人生下來就貪利的,順着這本性,爭奪就會發生,而謙讓就會喪失;人生下來就有嫉妒憎惡的本性,順着這種本性,傷害忠良的人就會出現,而忠誠信實就會喪失;人生下來就有耳目的聽視之欲,於是對美聲美色的善愛,順着這種天性,淫亂就會產生,而禮義秩序就會喪失。基於這種原因,放縱人的本性,順着人的情性發展,必然引起爭奪的亂事。”
荀子逐一推翻孟子“性善論”。孟子說:“人之學者,其性善。”即是說:“人們之所以能學,皆因性本善。”荀子反駁道:“這種說法是錯誤的,這是尙未知道人的本性,而且沒有弄清楚人的本性與後天作為的區別的說法。”一般說來,本性是自然生成的,旣不能學到,也不能通過人為可以做到;禮義,是由聖哲制定,人們可以通過學習獲得而能做到,人為努力而成。相反,不能通過學習而得,不能通過去做而可成,而是自然的生成,這就是“本性”。後天的“人為”與先天的“本性”是兩碼事。
荀子認為,堯禹之與桀跖;小人之與君子,其性一也。只是堯禹能化性,能起偽,偽起而生禮義,亦即是說堯禹之所以為聖,完全是後天的努力。因此,荀子說:“途之人可以為禹”,也鼓勵吿誡人們“必求師而事之,擇友而友之”。說到這裡,我們可以回到《三字經》的正文:“性相近,習相遠。苟不敎,性乃遷。”
姑勿論孟、荀對“人之初”的“性本善”還是“性本惡”有很大分歧,其最終是異途同歸的,就是“苟不敎,性乃遷”。這麼說來,是否受過敎育的一定比沒受敎育的好?這是另一個問題了,其實《三字經》都有涉及的。
冬春軒
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