馬斯克擬2018探火星

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太空探索技術公司創始人馬斯克宣佈，最早將於二○一八年派一艘無人飛船飛往火星。（路透社）

海上成功回收火箭令太空探索技術公司名聲大振（美聯社）

藝術家繪製飛船“龍二”在火星表面着陸的場景（美聯社）

馬斯克擬2018探火星

【據新華社華盛頓廿七日電】美國太空探索技術公司今日宣佈，最早將於二○一八年派一艘無人飛船飛往火星，以期盡快邁出公司創始人埃隆 · 馬斯克“把人送去另一顆星球”探索夢想的第一步。

龍二執行火星任務

這一火星探測項目命名為“紅龍”，屆時將由太空探索技術公司開發的新型龍飛船“龍二”執行。

馬斯克當天在推特上發佈消息說：“‘龍二’飛船的設計讓它能在太陽系內任何地方着陸。‘紅龍’火星任務將是它的首次試飛。”

今年試射重型火箭

發射火星探測飛船，需要性能更為強大的火箭。太空探索技術公司介紹說，他們將在“獵鷹九”火箭基礎上開發重型獵鷹火箭，並於今年晚些時候試射。

派無人飛船去火星祇是太空探索技術公司火星探索的第一步，該公司希望接下來能成功把人送往這顆紅色星球。

據專家分析，“龍二”的發射時間很可能是二○一八年五月，那時火星軌道距地球最近，是火星探測飛船發射的窗口期。太空探索技術公司說，將在今年九月的國際宇航大會上公佈有關“紅龍”項目的更多細節。

太空總署技術支持

外界認為，太空探索技術公司最新公佈的這一火星探測時間表非常激進。作為美國政府的航天機構，美國太空總署的計劃是，到二○三○年後把人送上火星。

不過美國太空總署表態稱，將為“紅龍”項目提供技術支持，並稱“太空探索技術公司將為美國太空總署通向火星之路提供‘進入、下降、着陸’等各環節的寶貴數據”。

億萬富翁馬斯克於二○○二年創立太空探索技術公司，目標就是大幅削減航天發射成本，讓太空飛行甚至火星旅行不再“高不可攀”。

海上回收名聲大振

目前，太空探索技術公司已經成功實現了“獵鷹九”火箭發射後的陸地和海上回收，尤其海上成功回收火箭令這家私營公司在航天界名聲大振，被認為將極大降低火箭發射成本，開啟廉價太空時代的大門。