美議員煽加強南海巡航
【本報訊】據《國際先驅導報》報道:四月下旬,美國參議院外交關係委員會主席鮑勃 · 考克在參議院聽證會上敦促美國政府增加所謂“航行自由”行動的頻率。他表示:“偶爾進行的‘航行自由’行動只是象徵性的……我們為甚麼不能每周或每月開展一次這樣的行動?”與此類似,近期在美國的政界與學界,都能夠聽到主張美國政府在南海常態化巡航、增加活動強度的聲音。
自去年南海局勢升溫以來,美國海軍已在南海進行過多次所謂“航行自由”行動,引發中美關係的不必要緊張。但是,美國國內仍有部分人並不滿足於此,還希望進一步推高局勢。
那麼,從政策選項上看,美國在南海還有甚麼“後手”呢?
把“航行自由”升級
除“航行自由”行動之外,自去年以來,美方在軍事上主要使用過的手段有:軍艦和飛機的抵近偵察(但並不進入十二海里水域或空域);航母戰鬥群等大型水面艦艇編隊的航行和“顯示存在”;飛機因技術原因“誤入”島礁上空等。
如果參考美方過去在世界其他海域的做法,僅就軍事手段而言,其還有一些其他的選項:
例如,多艘艦艇執行“航行自由”行動。與外界通常認識不同,美方執行“航行自由”行動的軍艦並不多,目前僅有七艘。這些軍艦上的乘員接受過國際法、軍事外交等方面的專門培訓,了解執行此類任務的技能和風險。截至目前,美方在南海執行“航行自由”行動時都是單艦活動。但如果未來其出現兩艦編隊甚至多艦編隊,也完全具有可能性。
又如,活動時間和活動內容升級的“航行自由”行動。此前,美方的幾次行動活動時間以“小時”計,但其有可能派遣軍艦進行長期活動。例如,由接受過“航行自由”訓練的軍艦在十二海里水域進行以“天”為時間單位的活動,或是在十二海里線附近進行往復騷擾等。
再如,派遣巡邏機等進行升級版的抵近偵察行動。隨着中國在南沙島礁活動的增加,美方可能加大對南沙的空中偵察力度,例如派遣EP三之類具有較強續航能力的飛機,沿敏感界線進行長時間電子偵察飛行,其飛行軌跡既有可能在十二海里之外,也有可能出現“打擦邊球”的情況。
如果採用上述選項,美軍無疑將單方面刺激局勢的惡化。但是,二○一六年已經不是一九九六年,如果是想針對中國進行威懾,僅僅用一兩個航母戰鬥群恐怕並不會有明顯作用。
聯合巡航或成選項
美軍在南海的另一類行動選項可能會突出“聯合巡航”特色。截至目前,美軍的“航行自由”行動均是由美艦單獨執行。但未來,不排除美軍會拉攏或慫恿其他國家艦艇聯合行動。
在國別方面,可能供選擇的國家包括日本、澳大利亞、菲律賓等國。日本自衛隊艦艇今年已經多次進入南海,對當地海域有所熟悉。同時,如果美、日、菲等國艦艇組成編隊在南海進行聯合巡航,即使其不進入十二海里水域,無疑也會給菲律賓加油打氣,甚至讓菲律賓產生“狐假虎威”的錯覺。
在巡航方式方面,美軍、澳軍以及日本自衛隊艦艇的性能接近,訓練水平類似,其組成聯合艦艇編隊較為容易。而菲律賓海軍現有軍艦性能有限,很可能難以參加對性能有一定要求的巡航任務。
此外,還有一類“聯合巡航”行動不得不給予注意,那就是政府執法船隻的聯合巡航。
或將長期持續博弈
總體來看,美方在南海的活動可能有兩種升級的空間:其一是依託美方自身海空力量,通過增加活動時間、提高活動強度、改變活動性質等手段展示力量,並意圖對中國施加更大的壓力;其二則是聯合更多國家,通過多國聯合巡航等方式,展示其盟友之間的所謂團結,並渲染所謂的“國際社會立場”。圍繞着南海的軍事、外交、安全和輿論博弈,可能還會長期持續。
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