美宇航局公佈最新發現
土衛二具生命元素
(本報綜合報道)
據中新社、新華社報道,美國宇航局(NASA)十三日召開新聞發佈會,宣佈土星衛星土衛二(Enceladus)上幾乎具備生命所需的所有元素,而木星衛星木衛二(Europa)同樣有潛力。這是NASA為尋找地外生命正在探索太陽系內“海洋世界”的最新發現。
存在宜居的物質
NASA的發現來自土星探測器“卡西尼”號。探測器傳回的數據信息顯示,土星一顆名叫Enceladus的衛星(“土衛二”)的冰層下噴射出的水羽狀液態物質中含有大量氫分子,研究人員認為氫氣源自土衛二海洋與岩石岩心之間的水熱反應,這意味着該衛星上很可能存在甲烷等孕育生命的關鍵條件。NASA“卡西尼”號項目科學家琳達 · 施皮爾克表示,這項發現是“卡西尼”探測器的“巔峰之作”。
“這可能是任何微生物的潛在來源,”琳達 · 施皮爾克表示,這在地球深海實驗中已被證實,“我們現在知道,土衛二擁有幾乎所有生命存在在地球上需要的條件。”到目前為止,除了磷和硫之外,土衛二上有幾乎所有適於居住的化學物質,如碳、氫、氧、氮。科學家期望,土衛二類似於隕石化學性質的岩石核心裡含有磷和硫。
土衛二有食物源
NASA科學任務委員會首席助理托馬斯 · 祖博森發表聲明說,“到目前為止,我們到了最接近找到一個含有適合居住環境所需成份的地方。”其結果證明NASA科學任務的相互關聯性。
“卡西尼”號離子與中性粒子質譜儀團隊負責人亨特 · 威特指出,在目前太陽系列表中,土衛二表現出的可居住條件遙遙領先,“雖然無法檢測生命,但我們發現一個食物來源,它就像一個微生物的糖果店”。
木衛二發現水羽
此外,哈勃太空望遠鏡在木衛二表面最溫暖的部分發現水羽。
證據表明這樣的羽流可能是其特徵之一,在木衛二表面間歇性爆發,意味着下面可能也有豐富的水活動。
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