沙漠佔地球陸地表面積的20%，但沙漠中的沙子太過光滑無法使用。

沙子是現代生活中隨處可見的一種關鍵性原料，從人們居住的大樓以及喝水用的杯子，再到工作用的電腦，無不如此。但幾乎沒人知道地球還有多少沙子，又有多少還能被採掘。英國《自然》雜誌近日發表評論稱，目前沙子和礫石的採掘速度已超過其自然恢復的速度，導致這種不可持續採挖的原因是失察。雖然沙漠佔到地球陸地表面積的20%，但可惜沙漠中的沙子太過光滑無法使用。工業用的棱角沙子絕大多數來源於河流——其僅占地球面積不到1%。

目前沙子和礫石已是採掘量最大的一類原料，甚至比化石燃料還多。需求大幅增加的原因是城市化和全球人口增長。全世界每年大約會使用320億噸至500億噸沙子，主要用來製造水泥、玻璃和電子產品。最新研究指，這個用量比自然再生率要高，本世紀中葉需求可能會超過供給。

世界自然基金會（WWF）和聯合國環境規劃署（UNEP）的報告質疑了當前的采沙是否具有可持續性。報告認為，問題的根源在於缺乏足夠的資料和政策來引導人們以合理的速度消耗和採挖沙子。

例如，聯合國的商貿數據庫僅根據品質和成分，將沙子和礫石的進出口量分成一兩種類別。其中沒有區分沙子的來源是有自然補充的主動來源，如河流和三角洲；還是無補充的被動來源，如地質沉積層。

另一方面，國際沙子貿易數據庫則過於簡陋，也導致無法判斷可持續性。《自然》文章稱，大多數沙子貿易未記錄在案。如2006年到2016年之間，新加坡稱從柬埔寨進口了8,000萬噸沙子，但柬埔寨確認的出口量卻不到4%。

有研究人員呼籲，UNEP和世界貿易組織（WTO）有必要建立並監管一個全球性沙子監控系統。科學界應該構建一套可以統計河流中沙子的生成量和採挖量的系統，其中要包括合法和非法的採挖。他們需要將這個問題展現在公眾、學界和政府面前。此外，各地必須訂立用沙限額和法案，以鼓勵合理使用。

（編輯：李袁木）

全世界每年大約使用320億噸至500億噸沙子，主要用來製造水泥、玻璃和電子產品。

WWF和UNEP報告質疑了當前的采沙是否具有可持續性。