美防長入院三天白宮竟不知

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新歲首周，白宮爆出驚天新聞：美國國防部長奧斯汀隱瞞元旦起住院三天，副防長希克斯竟不知情而代行職務。外界質疑奧斯汀為何不上報拜登總統，更連自家副手和國安高層也一並保密、大小高官全不知情。

美國有線電視新聞網報道，美國五角大樓兩名官員爆料，奧斯汀隱瞞元旦起住院實情，就連國防部副部長希克斯也在不知情下代理職務，直到奧斯汀住院三天後才被告知，令政府內部乃至外界產生更多疑問，質疑他意欲何為。

奧斯汀六日表示，會為今次保密一事“全權負責”，目前仍在住院，但五日晚間已全面恢復防長職務。

現年七十歲的奧斯汀元旦起住院一周，公開後僅稱因“手術後併發症”，卻被發現一度住進加護病房。對此，參議院軍事委員會議員韋克爾直言，此事未立即通知國會已違法，且破壞大眾對拜登政府的信任，“一旦國家指揮當局其中一人無能力履職，軍方、國會和社會大眾有權清楚所有狀況。”

六日下午，奧斯汀透過國防部聲明表示，目前正在康復中，“我清楚我本應該做得更好，確保大眾獲得適當信息。但我必須說，這是我個人的治療處理，我對於決定披露多少內情負全責。”奧斯汀並未透露接受甚麼治療以及在加護病房住了多久。

除了拜登，美國國防部長握有美軍的號令權，更是總統繼承順序中的第六位，須隨時準備應對任何形式的國家安全狀況。

一名匿名官員表示，拜登直到四日才接獲奧斯汀住院的消息，不過對奧斯汀仍“保有完全信任和信心”。五角大樓也未說明具體治療、過去一周是否失去意識，以及何時可以出院。

此外，五角大樓記者協會也在五日晚批評，“今次防長已違反國防部的信息原則。”然而拜登直到四日才接獲奧斯汀住院的消息後卻說對奧斯汀仍“保有完全信任和信心”，令不少國民嘲諷說：“他日拜登如遇不測，大概三天後我們才會得悉。對今次防長失職事件，倒不必太在意。”

楊百川