美新防長成燙手山芋

    美國國防部長哈格爾上月二十四日宣佈辭職後，總統奧巴馬開始為新人選絞盡腦汁。原本三名最有力的競爭者有兩位先後宣佈“退出”，凸顯下任防長所面臨的巨大挑戰，令此官職成燙手山芋。

    哈格爾表明去意後，三大接任人選分別是新美國安全中心智庫的創始人之一兼執行主任弗盧努瓦、羅德島州民主黨參議員里德以及前副防長卡特。然而里德率先表示退出，被指極大機會成為美國首位女防長的弗盧努瓦也以家庭為理由，請求奧巴馬在考慮新國防部長人選時將她排除在外。緣何弗盧努瓦和里德都急於退出？

    哈格爾四日首次談及自己的辭職，稱辭職是他與奧巴馬舉行了一對一談話之後的“共同決定”，認為到了正確的時間，而非如外界所言的與奧巴馬存在“重大分歧”。歷任防長與總統關係緊張已是不爭的事實，哈格爾的兩位前任蓋茨和帕內塔都曾在各自的回憶錄中抱怨政府干預過多。蓋茨寫道：“儘管人人都對我很‘友好’，但真正做點事情卻出奇地困難。”

    除了官僚體制的問題，下任國防部長還需要接手一系列棘手問題，如美國與極端組織“伊斯蘭國”的戰爭；設法關閉在古巴的關塔那摩監獄；從阿富汗撤軍以及調整軍隊規模應對國會全面削減國防開支等。

    此外，國會由共和黨人掌控，意味着新防長將與即將就任參議院軍事委員會主席的共和黨議員麥凱恩展開一場“遭遇戰”。在應對“伊斯蘭國”問題上，麥凱恩希望新防長採取更強硬的措施；對於伊核談判，如果破裂的話，麥凱恩主張使用武力；在制裁俄羅斯方面，多少力度才算恰當？上述問題，如果奧巴馬本人立場清晰，新防長又願意唯唯諾諾執行命令的話，實非難事。難就難在奧巴馬本人也感到矛盾，新防長將陷入兩難局面。

    根據與卡特共事過的高官稱，卡特雖未至於像哈格爾般與奧巴馬關係緊張，但也不是省油的燈。卡特能力優秀，卻有點居高臨下，讓人受不了。此外，一名前政府官員透露，卡特也疏遠奧巴馬的核心圈子。

    在某些政策上，卡特的確與奧巴馬有不少的契合之處，比如卡特認同美國重返亞太的重要性，主張加強與亞太伙伴及盟友的關係，同時十分關注網絡安全以及防止大規模殺傷性武器擴散等問題。

    但在對朝鮮態度上，卡特非常強硬，與奧巴馬不完全相同。早在二○○六年，卡特與前防長佩里就曾在《華盛頓郵報》發表評論，敦促當時的布什政府先發制人打擊朝鮮，稱“外交手段已經失敗，我們不能坐視這種致命威脅成熟”。

    對於奧巴馬曾簽署成為法律的自動減支方案，卡特也大肆批評，稱自動減支具有破壞性，使國防部擁有太少的管理靈活度。外界普遍推斷，如果卡特正式上任的話，將與哈格爾一樣，繼續為國防部謀求更多的預算。

    如果卡特順利上任，他能否與奧巴馬一同走完餘下的兩年任期仍是未知之數，但麥凱恩已經率先給他一記下馬威：“‘合格的防長人選’卡特上任後無法改變美國的軍事戰略。作為一名國防部資深官員，卡特一定明白，未來他在重大國家安全事務上將沒有甚麼話語權。”