我國最大射電望遠鏡拼裝

    二十三日，中國建設的世界最大單口徑球面射電望遠鏡的重要設備——反射面單元面板第一批一千個單元“就位”，開始在貴州省黔南現場拼裝。

    世界上最大的五百米單口徑射電望遠鏡(FAST)，擁有近三十個足球場的接收面積。其主反射面的面積達二十五萬平方米，由近四十六萬塊三角形單元拼接而成。它的圈樑被五十根六米到五十米高低不等的鋼柱支在半空，周長約一點六公里，繞走一圈約要四十分鐘。

    中國FAST工程辦公室稱，這一超級望遠鏡有望在二○一六年建成，建成後將成為世界級射電天文研究中心。專家們指出，與德國波恩一百米望遠鏡相比，FAST靈敏度提高約十倍。這意味着，遠在百億光年外的射電信號，FAST也有可能“捕捉”到。

    彌補觀測領域不足

    FAST工程進展牽動着天文學家和天文學愛好者的“神經”。中國天文學會理事長、中國科學院院士武向平表示，在天文觀測方面，中國長期以來在世界上沒有佔據很前沿的位置。如果沒有觀測數據積累，總是用別人“二手的東西”，即使做了研究，也很難出彩。FAST建成後將彌補中國在觀測領域的不足。

    武向平認為，FAST非常適合脈衝星的觀測，可以檢驗廣義相對論。此外，它對高能物理、極端物理、相對論的檢驗也都非常有意義。

    在天文專家趙之珩看來，FAST建成後能夠接收到從宇宙深處發來的無線電波，會有一系列新的發現，從而將中國在天文研究水準向世界先進行列邁出一大步。

    可勘測外星人信號

    FAST那麼靈敏，它能接收到遙遠的世界裡發過來的極其微弱的“外星人”的信號，甚至找到“外星人”嗎？

    “FAST能從宇宙的今天看到很遠的地方去，有助揭開宇宙起源之謎，甚至是‘地外文明’。”武向平說。

    趙之珩認為，射電波段的觀測，推動了地球人對宇宙的理解，如二十世紀六十年代四大發現：宇宙微波背景輻射、類星體、脈衝星和星際有機分子。現代天文學上的“兩暗一黑”（即暗物質、暗能量、黑洞）還存在着許多的謎團。FAST接受和放大它們發來的微弱信號，有助於揭開這些謎團。

    中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成表示，FAST是中國具有自主知識產權的科學設備，對國際同類設備將保持二十年以上領先水準。它將探測宇宙中遙遠的信號、物質，例如電磁波、微波、激光、宇宙中的各種氣體、有機物、星際物質、恒星等的輻射信息。它將對脈衝星、類星體等各種暗弱輻射源進行更精密觀測，對它們的物質結構、產生機制進行深入探索，有望對認識宇宙起源與演化過程作出貢獻。

    “宇宙中的生命體或高智商‘外星人’若存在，他們的產生、遺留之信息，若存在於浩瀚天宇中，也有可能被FAST探測並接收到。”史志成說。