【新華社北京４月２０日電】中國自主研製的首個貨運飛船天舟一號２０日在中國文昌航天發射場成功發射，這意味著中國向２０２２年前後建成空間站的目標又邁進了一大步，承載著為中國航天「加油」使命的天舟一號由此躋身全球貨運飛船的風雲榜。美國航天專家認為，與世界各國現役貨運飛船對比，天舟一號的「太空加油」能力尤其令人印象深刻。
全球貨運飛船有哪些
今年年初國際空間站迎來了兩批「快遞」：一個是美國太空探索技術公司的「龍」貨運飛船送來的科學實驗設備和補給，該飛船全長約６米，最大直徑約３．６米，最多可運送約６噸的各種貨物；另一個是俄羅斯「進步ＭＳ－０５」貨運飛船為站內宇航員送來的物資，它全長約７米，最大直徑２．７米，最多可運送約２．６噸各種貨物。
此外，世界上現役的主要貨運飛船還有歐洲自動貨運飛船，全長約１０米，最大直徑約４．５米，運貨能力可達７噸；大小相似的日本「鶴」貨運飛船，可運送約６噸的貨物與燃料；最多可攜帶２．７噸貨物的美國「天鵝座」貨運飛船。
由中國空間技術研究院研製的貨運飛船則採用兩艙構型，由貨物艙和推進艙組成，總長１０．６米，艙體最大直徑３．３５米，物資上行能力約６噸，起飛重量約１３噸，是我國迄今所發射過最大、最重的航天器。
與其他貨運飛船對比，天舟一號在功能、性能以及運載能力上都處於國際先進水準。
美國行星學會太空專家賈森·戴維斯介紹說，俄羅斯的「進步」飛船無法給國際空間站自動加油，只有在空間站上工作人員的協助下才能「加油」；美國的「天鵝座」飛船和「龍」飛船都不具備「加油」能力。相比之下，「天舟一號令人印象深刻，因為它『加油』過程完全由地面控制，」他說。
天舟一號只是開始
天舟一號發射入軌後將與在軌運行的天宮二號實驗室先後進行３次自主快速交會對接、３次推進劑在軌補加，還搭載了非牛頓引力實驗等１０餘項應用載荷，將在軌開展空間科學及技術實（試）驗。
其間，天舟一號與天宮二號組合體在軌飛行約２個月，天舟一號獨立飛行約３個月。完成既定任務後，天舟一號將受控離軌，隕落至預定安全海域；天宮二號留軌繼續開展拓展試驗和應用。
這次任務是我國天舟貨運飛船和長征七號運載火箭組成的空間站貨物運輸系統的首次飛行試驗。
而此次飛行試驗任務的最大亮點，要數天舟一號與天宮二號交會對接後完成推進劑補給，即所謂的「太空加油」。這是世界範圍內的難題，目前也僅有俄羅斯和美國等航天強國有類似的工程應用。
但天舟一號只是個開始。據專家介紹，天舟貨運飛船採用型譜化方案，設計了全密封貨物艙、半密封貨物艙、全開放貨物艙和推進艙四個模塊，形成全密封、半密封和全開放貨運飛船３種型譜，未來能滿足空間站不同貨物運輸需求。
按計劃，中國未來將用長征五號大推力運載火箭發射空間站核心艙。到２０２０年，將建成由核心艙、實驗艙、節點艙、載人飛船和貨運飛船組成的總重８０噸的空間站。中國航天科技集團董事長雷凡培曾表示，到２０２４年國際空間站退役時，中國可能成為全球唯一擁有空間站的國家。