近年社會上發生兩宗案件，皆為長者在家中失救，經過一段時間甚至一年，才由業主及鄰居發現屍體。不得不說案件駭人聽聞，而兩宗案件四名死者皆為長者及年屆中年。二〇二二年西坑街姐弟雙雙倒斃家中，被發現時已過多月；而今年2月發現的西墳馬路母女屍體，已死去逾年及接近一年。其中觸動大眾的，莫過於在他人的悲劇中，不禁推敲日後待自己老去，會否同樣無聲無息，在住所突如其來面對「孤獨死」。

每人皆會老去，而他人的苦難，亦反映自身對生命中年老、養老、無法照顧自己等必經課題的恐懼。

統計暨普查局最近兩次公佈的人口普查數據顯示，二〇二一年本地總人口682,070，六十五歲及以上總人口82,812，約佔12.1%。而據該局於去年二月公佈的《澳門人口預測 2022-2041》，本澳未來二十年的老年人口，即六十五歲及以上人口比例，預計會持續上升，而去年已升至14.2%，至二〇四一年則達 20.9%。

該局又在《澳門人口預測 2022-2041》中指出，老年人口比例超過 14%屬「老齡社會」，超過 21%則屬「超老齡社會」，而澳門在去年已步入「老齡社會」。在二〇四一年雖「未進入超老齡社會，但已接近臨界點。」至二〇四一年，本澳老年人口預計有 164,400 人，年平均增長率達 3.5%，遠高於總人口的 0.7%。

澳門在面對老齡化社會帶來的種種挑戰，一系列與長者相關的問題亦考驗特區政府及社會服務團體的智慧。社會發展之下，人際間的疏離似無可避免。「孤獨死」案件重複發生，即使難以準確估計身處死亡現場的人們的身份和年齡，必須強調的是，缺乏穩固支持與社會能見度的長者們是「孤獨死」的高危族群。在這些長者因自然或意外離世之前，我們無法得知他在陰暗、絕望裡曾有過的掙扎。

「好好照顧自己」似是每人的必修功課，實際上，對長者而言，首要考量的是社會是否有充分的服務網絡來承托長者的各種需要，讓他們走到生命下半場仍能感到被尊重，並能信賴這些服務，好好地活下去。然而，相對較隱蔽的長者、獨居長者及「雙老家庭」，部分因生活習慣或健康問題，與外界聯繫日漸減少，難以意識到自己需要求助，什麼都仰賴「靠自己」或導致遇危機時缺乏向外救助的意識而感到無助。他們不一定能獲得足夠的社會支持和照顧，家人與親人照料亦未必足夠或亦有其困難，這時，政府、社福機構、義工、家人等的主動關心、聯繫以及適切支援便至關重要。

在澳門，能同時獲得政府給付養老金，以及由企業提供退休保障的退休人士只佔少數。有些年邁長者仍需持續參與勞動，或因退休而面臨經濟困難，須面對龐大生活壓力，甚至「手停口停」。經濟狀況不佳的長者，除了對金錢感焦慮，健康亦漸漸變差，這無疑亦增加了他們對生活的無助感。

現時，由於本澳尚未建設一個強制僱主及僱員參與的央積金制度，因此現時雖然大部分長者每月收取特區政府給付養老金、非強制央積金、敬老金或其他經濟援助，惟與一個較體面的晚年生活仍有距離。為了減輕市民在日後退休時所面對經濟壓力，當局必須思索如何完善本地退休保障制度。

另一邊廂，即使部分長者退休後不需憂慮經濟狀況，也可能因社交減少、身體能力衰退、生活環境改變等因素而感到不安或焦慮。面對家庭糾紛、家庭成員離去亦是長者的一大心理挑戰，更何況社會上仍存在「厭老」的刻板印象。長者一方面想證明自己的生命價值，同時感到無助，更可能引致嚴重的心理問題，甚至選擇自殺的亦不少。

觀察近幾年自殺個案數據，本澳自殺身亡的長者佔比較其他年齡層為高，猶如向社會敲響一記警鐘。本澳醫療機構能為長者提供充足心理諮詢和情緒支援的服務嗎？社會風氣注重長者心理健康嗎？或對長者只感陌生和冷漠？這些也是整體社會所必須思考的重點。

另一方面，亦有部分長者以獨特的方式享受多姿多彩的退休生活，做到「退而不休」，在有限的生命中盡力嘗試不同事物，亦向同路人伸出援手。從中，我們亦能思考如何提供更適切的扶助，讓有需要的長者能看到生活的更多面向，使生活重燃亮光。

在澳門，長者在孤絕無助中離世絕非單一個案，未來可能再度發生，整個社會必須充分準備，應對老齡化社會所帶來的衝擊，包括在健康照護服務、長期照護機構和醫療等資源分配上，亦需顧及長期照顧者的需求，不致壓垮照顧者的身心。同樣重要的是關注長者的心理健康需求，提供心理輔導和支持服務，幫助他們適應老年生活的轉變。

在尊重生命的角度上，無論哪一年齡層的真切需求，社會都應該一視同仁，重視、傾聽他們的需求及想法。

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