變形液態金屬機械問世

    【據新華社北京二十七日電】看過美國科幻電影《終結者》的觀衆，一定對影片中的液態金屬機械人印象深刻：它可以根據環境隨意變形，受到攻擊後還能像液體一樣重新恢復原貌。中科院理化技術研究所和清華大學醫學院聯合研究小組的一項最新成果，也許在不久的將來能讓這種機械人在現實中出現。

    變形形態高速運動

    二十七日從中科院獲悉，該研究小組在世界上首次發現了一種獨特的現象和機制，即液態金屬可在“吞食”少量物質後，以可變形機械形態長時間高速運動，實現了無需外部電力的自主運動。這為研製液態金屬機械人等奠定了理論和技術基礎。研究成果發表在期刋《先進材料》上。

    科研人員在實驗中發現，置於電解液中的鎵基液態合金可通過“攝入”鋁作為“食物”或燃料提供能量，實現高速、高效的長時運轉，一小片鋁即可驅動直徑約五毫米的液態金屬球實現長達一個多小時的持續運動，速度高達每秒五厘米。這種柔性機械既可在自由空間運動，又能於各種結構槽道中蜿蜒前行；令人驚訝的是，它還可隨沿程槽道的寬窄自行作出變形調整，遇到拐彎時則有所停頓，好似“略作思索”後繼續行進。

    由於這種液態金屬機械能“吃食物（燃料）”，自主運動，可變形，科學家們將其稱為“液態金屬軟體動物”。據介紹，它的動力機制來自兩方面，一是液態合金、金屬燃料等形成的內生電場，引起液態金屬表面張力不平衡，從而對易於變形的液態金屬產生強大推力；二是上述電化學反應過程中產生的氫氣進一步為液態金屬運動提供了推力。

    助製柔性智能機械

    目前，實驗室根據上述原理已能製成不同大小的液態金屬機械，尺度從數十微米到數厘米，且可在不同電解液環境如鹼性、酸性乃至中性溶液中運動。

    專家表示，做出能在不同形態之間自由轉換的可變形柔性機械，以執行常規技術難以完成的特殊任務，是科學界與工程界長久以來的夢想。自驅動液態金屬機械的問世為未來發展高級的柔性智能機械人技術開闢了全新途徑，將顯著加快柔性智能機械的研製進程。