垃圾考古學

垃圾考古學
儘管環保人士大力呼籲過綠色生活，政府相關部門也在城市公共空間貼上宣傳減廢的海報，可城市的垃圾卻總是不減反增，人均垃圾量又創新高了，要去大陸用垃圾再打造一個澳門了。諸如此類，令人洩氣。
近日友人推薦了一本書，一讀便愛上，也多少舒緩了我「恨鐵不成鋼」的鬱悶。書名叫做《垃圾之歌》，由一位考古學家及人類學教授拉舍基和雜誌編輯墨菲共同創作，用人類學角度來看待垃圾問題，穿插各種有趣的考古故事，令人捧腹之餘，還有豁然開朗之感。
垃圾的煩惱自古就有？
「儘管人類文明不斷進步，對於垃圾的處理方式在本質上卻無多大改變。」
處理垃圾第一招——順手一丟，在祖先還是狩獵採集的時候，運作得十分良好。當堆積在居住區周圍的垃圾多到讓人苦惱的時候，祖先們只要遷移到下一個地方就一身輕鬆。自從人類成為定居動物之後，第一次面臨了垃圾危機。有考古專家甚至認為：人類也許是被迫走向文明之路的，因為需要某種程度的社會組織及劃分適當的階級結構，以應付日漸堆積如山的垃圾。
古代瑪雅人已經用露天垃圾場處理垃圾，不時的甲烷爆炸令垃圾焚燒場騰出空間來容納更多垃圾。瑪雅人也擅長源頭減廢，他們不僅回收無機垃圾，也在經濟衰退的年代使用簡樸的建築裝飾和陪葬用的陶器，以節省下許多稀有資源。所以說，垃圾傾倒、掩埋和焚燒、源頭減廢，都是非常古老的概念，並非現代人的專利。
古人也有免洗餐具？
不想掃地，就會幻想有一台掃地機器人；不想出門也不想進廚房，就打個電話叫來外賣；總是無法記得帶水杯，那就便利超市買瓶裝水吧。現代人常被指責過於貪圖方便而製造了很多廢棄物。其實古人們貪圖方便的程度也很令人乍舌！
垃圾處理的各種方式中，最受各地歡迎的非「傾倒」莫屬。考古學家雷根對特洛伊城的挖掘發現，很多建築物的地板每隔一段時日便會丟滿動物骨頭之類的小東西，而特洛伊城居民們的對付方式不是把堆積物清掃掉，而是找來黏土，重新舖一層地板，眼不見為淨。許多家庭不斷重複這個過程，直至屋頂也不得不加高，門也要重新開。
甚至，即棄的餐具，也不是由現代人發明的。烏魯克人是西元前三千三百年到三千一百年間，興起於現今伊拉克的一個古代民族，留下了很多文化遺產，包括楔形文字。他們還有一項神奇的發明——烏魯克陶缽。這種半公升左右容積的容器製作簡單，被發現的時候都是大批量、完好無損的狀態。分析的結果是：這些容器非常有可能是集體棄置和單次使用，也就是遠古的免洗餐具。
考古遺址來到了垃圾掩埋場
考古學或多或少跟垃圾有關。各種被古人棄置的物品，又幸運地避免了微生物的侵蝕而遺留至今，便會成為考古學家們偷窺古人生活的寶貝。如今考古學的發展更是加強了這個特質，短短百年歷史的堆填區，成了現代垃圾考古學家們的新戰場，也無疑是世界上最大的考古遺址。專門的螺旋式挖掘機鑽開這些堆填區，取出按時代順序排列的垃圾樣本。
如果你覺得，在掩埋場發酵了這麼久的垃圾不都化成爛泥了，那你就錯了。爛泥其實是最稀缺的，報紙們還完好地可以閱讀，幫助考古學家們確定垃圾的年代；包在香蕉皮中的半根香蕉還只是發黑，甜度達到超高水平；熱狗們幾乎還保持著新鮮出爐的姿態。在掩埋場這個密閉的空間，連細菌也無法運作，所以考古學家們得以擁有幾十年的垃圾樣本。這也破除了我們對「可降解」的美好想像，如果用掩埋的方式處理垃圾，可降解就毫無意義。
除了掩埋場，也有從垃圾車來的新鮮垃圾，垃圾計劃將這些收集來的垃圾分類，稱重，結合人口普查數據，研究人類行為模式。
垃圾幫了人口普查的忙
通過對垃圾的考古，學者們對於垃圾的累積與處理找到了一些規律，例如「食物垃圾第一定律」（飲食重複性越高，你所丟棄的食物就越少）「家庭有害廢料第一定律」（像清潔劑這類經常使用的產品所製造的垃圾不多；像接合劑這類特別買來完成某件特別工作的產品，卻佔家庭有害廢料的絕大多數）等等定律。
在美國，人口普查經常會漏算很多人，大多是住在城市貧民區的少數族裔的成年男子。所以，人口普查局找垃圾計劃來幫忙。統計人口是考古學家們的重要課題，他們要估計一個古代社區的人口規模，通常會用室內面積除以一個根據地域統計出來的常數，或者用出土的鍋與碗大小的比例來估算一戶人家的人數，再乘以社區出土的建築物數目。
類似的，現代垃圾考古學家們也總結出了一套公式，例如在美國：人數=0.2518×五個星期的塑膠垃圾磅數，以及嬰兒人口=0.01506×五個星期的尿片數。使用這些公式，考古學家們神奇的把人口統計的數字準確率提高了5%左右。
可以想像，垃圾考古學家真是份相當辛苦的工作。但是當知道垃圾不再只是城市清潔員們的工作對象，或是拾荒者的飯碗，還有一群高級知識分子在親手觸摸和研究它們，心裡就有種安心感。畢竟，人類留下的各種關於生活和文明的記載，多多少少有自我吹噓的成分，垃圾卻忠實的記錄下人類的行為模式。只有知道這些事實，我們才能釋懷，也才能理智的找到對付它的方法，而不是簡單的以為純粹的道德說教會產生巨大的改變。